Soudain Zan stoppe sa nage, et je vois avec effroi dans l'onde transparente qu'une de ses pattes est prise dans une algue [petit lag]. Heureusement, il réussit à se libérer rapidement, mais déjà Jenbat à pris trente métres d'avance. Nous nous ruons vers l'Atelier des Sables, nous sommes à la hauteur d'un autre concurrent, mais je n'ai pas le temps de le reconnaître, je suis complétement penché sur l'encolure de Zan et je n'ai d'yeux que pour Jenbat, trois longueurs devant nous.
L'Ami d'Harmonie ne fléchit pas et semble même augmenter son avance en passant la magnifique cascade, confirmant tout le danger que je voyais en lui. Mais je réussis à revenir à sa hauteur et à prendre une courte longueur d'avance, alors que les Landes Obscures s'annoncent devant nous. Je commets alors une erreur pourtant facile à éviter. Je ne tire pas assez sur la droite, et Zan et moi percutons la paroi dans l'étroite entrée des Landes. Jenbat reprend l'avantage. Derrière, je n'ai guére l'occasion de me retourner pour évaluer la situation, certains concurrents sont peut-être déjà loin, mais au bruit d'autres sont tout proches et menaçants.
C'est dans les Landes qu'une grande partie de la course se joue toujours, et même si les écarts ont bien diminué par rapport au passé, je réussis à ressortir en tête et seul ! Je me retourne furtivement et n'aperçoit personne, du coup je ne vois qu'au dernier moment les trois homins devant moi sur ce minuscule îlot. Je les évite de justesse, reconnaissant Valgar, il me sourit. Zan poursuit à un rythme infernal, je sais qu'il est bien entrainé et nourri comme il se doit. Je me retourne à nouveau et prend un coup sur la tête. Jenbat est là ! Et à peine plus de quarante mètres derrière moi, alors que je pensais mon avance plus conséquente. Je comprends immédiatement que la course se jouera vraiment à un rien, je vois bien que sa monture est légèrement plus rapide que Zan, et que l'Homin est aussi déterminé que moi à remporter cette course.
Nous poursuivons ainsi vers le nord et Avendale, alternant les courses et les nages. Petit à petit, Jenbat grignote froidement son retard. Sur la plage d'Avendale, il n'est plus qu'à une trentaine de mètres. Maintenant, la moindre erreur sera décisive, et je sais qu'il faudra faire preuve d'une grande maîtrise de soi.
Zan s'engage sur les pontons de la Cité au triple galop, j'ai à peine le temps d'apercevoir les passants que déjà nous sommes sur eux. Nous réussissons à éviter tous les obstacles, la ville est derrière nous, nous passons en trombe devant des Homins rassemblés prés de l'Autel karavan, mais je n'ai pas le temps de les dévisager. Il faut encore courir, nager, courir et nager encore. Jenbat est toujours là, plus que jamais, il grignote encore mètre par mètre, deux longueurs derrière nous.
Nous entrons dans Crystabell, un écart sur la gauche pour éviter un promeneur, et je percute violemment un des poteaux soutenant le ponton. Mon épaule endolorie me lance, mais l'intensité est telle que j'en oublie la douleur, maudissant surtout le temps perdu.
Déjà, nous sommes sur la dernière grande île, où des nuées d'herbivores vivent paisiblement. Je sais que le moindre contact avec un oiseau ou un messab provoquera l'irréparable, et que Jenbat en profitera. Zan slalome, répondant merveilleusement à ma demande. Nous frôlons les arbres, des feuilles viennent me gifler le visage, mais notre trajectoire n'est pas ralentie et c'est la seule chose qui m'importe.
Une dernière nage, Jenbat est là, plus que jamais, vingt mètres derrière nous. Zan lance des dernières forces vers la ligne d'arrivée, je suis plus concentré que jamais. Seule une chute nous privera de la victoire à présent, mais celle-ci reste toujours possible, et nous sommes d'ailleurs tombés à cet endroit lors de l'entrainement. L'Autel kami apparait, il ne reste que quelques foulées à faire, mais soudain Zan ralentit, effrayé par la foule compacte qui surgit devant lui, massée sur la ligne d'arrivée. Alors, allongé sur son cou, je lui hurle de toutes mes forces de poursuivre son élan, et nous franchissons la ligne d'arrivée, dans un galop ponctué de soubresauts.
Jenbat est là, d'autres concurrents aussi, qui sont loin d'avoir démérités. Je souffle enfin, félicitant Zan pour sa victoire. Jamais Boucle des Lacs ne fut si serrée, si intense. Ephémére est la victoire, et celle du jour ne sera pas forcément celle du lendemain, d'autres moments passionnants sont à venir.
Je n'ai jamais vu autant de monde pour une course de mektoubs, la remise des Prix se déroule sous le signe de l'Amitié et de la Fraternité, dans un grand respect. Je revois ces gens perchés sur les Racines des Landes Obscures, prés du Karavan des Chutes de la rosée, à la sortie d'Avendale. un Tryker lance une splendide fusée dans la nuit, nous remercions chaleureusement Piks et le clan Primal pour leur investissement et la qualité de l'organisation. Ce sont eux les vainqueurs de l'événement.
Je prends congé de l'assistance, je raméne Zan à l'étable de Fairhaven, et demande au garçon de le soigner comme un Gouverneur.
Aujourd'hui, aucune séve n'a coulé, et pourtant chacun a pu donner le meilleur de soi même, luttant pour la victoire dans le respect des vies Homines.
Sur la ligne de départ
La remise des Dons
En compagnie de Dame Nutk et Sire Jenbat
Faw), et surtout premiere trykere.
